这个初冬, 似乎比往年来得更为寒冽。
负责洒扫的小宫人在晨雾中穿梭，飞扬的衣带随风飘荡，衫子裙子是白的, 鬓边的珠花也是白的。恍若一朵朵白花。
花本该是美的, 是盛放的, 但永安宫这些白花似的宫人，是不敢像花一般张扬美丽的。
自废太子逝世后，百天内禁绝歌舞, 七七四十九天内禁屠宰，一月内禁嫁娶。宫人更要小心谨慎。
废太子死的时候已不是太子，死后却仍享了太子下葬规制，有的甚至超过储君规制——官民服丧百日，就不是储君该有的规制。
宝鸾从舆车下来，穿过紫宸殿外排列的一行行甲士, 走进厅堂后的花障, 在长廊边停下。
长廊石阶上, 女官正在掌掴一个年纪小小的宫人。
女官问：“还笑不笑？”
宫人被打得脸颊高肿，哭噎着回答：“不笑了。”
女官没有就此住手, 继续训斥：“是不敢笑, 还是不想笑？”
宫人抖着颤栗回答道：“洛王殿下仙逝, 奴心中悲痛，如何笑得出？”洛王，是废太子死后的追封。
女官满意点点头，没有再打她, 指了庭院外一处靠墙的角落：“去那里跪着, 跪到天黑为止, 不准进食。”
一声无意的笑声, 招来一场掌掴和一天的罚跪，小宫人呜呜咽咽磕头，不但不能抱怨，而且还得谢过女官的教诲。
教训完小宫人，柳女官这才发现宝鸾的身影，连忙上前行礼：“公主。”
宝鸾朝小宫人罚跪的地方看了看。
柳女官欠身，缓声道：“让公主看了笑话，是婢的不是。婢虽罚她，却是为救她，今时不同往日，一声笑是会丧命的。”
宝鸾何尝不知宫内的禁忌，内宫多日未闻笑音，是圣人不准人笑。她停下来，却不是为那个不小心笑了一声的小宫人。
柳女官上前两步，小心翼翼压低声音道：“陛下悲痛，还请公主劝慰些。”
宝鸾斜睨她，这无疑是个美丽的女郎，身姿窈窕，花容月貌。
紫宸殿没有宠妃，却有一个又一个年轻貌美的女官。她们中大部分人，是皇后所送。有时候几年才送上一回，这一个，是去年废太子从江南道回来时，被皇后送来紫宸殿的。
宝鸾神色淡淡，没有理会柳女官的话，而是冷声道：“辛劳你为娘娘分忧。”
柳女官有些吃惊，窘迫地看宝鸾一眼，不明白为何一向善解人意的三公主突然冷淡她，话里甚至有些挑衅的意思。
女官们在紫宸殿行走，总有个别格外受人礼遇，受礼遇的原因众所周知，无需挑破。好几年没有这样的人出现，今年是柳女官，她难免有些自得。
“公主此话差矣，虽然内宫之人皆受娘娘教导，但婢在紫宸殿侍奉，不但受娘娘的教导，更受陛下的教导。”柳女官扬眉，没有半分羞惭，反而很是坦然。
宝鸾正眼不瞧，直接从她身边走过。
柳女官一怔，被忽视的尴尬令她面色不豫。
傅姆有些担心，小声向宝鸾进言：“这些人来来去去，虽然没有名分如同浮萍，但在陛下面前也能说上半句。公主何必招惹她？”
宝鸾也不知道自己今日是怎么了。像是一根刺扎在心上，她的心里有刺，也想刺一刺别人。
一看到柳女官，就想到皇后，想到皇后，就忍不住想到长兄。
宝鸾眼神怏怏，道：“我不喜欢她，姆姆，她的眼睛让人生厌。”
柳女官的眼睛，是一双秀长妩媚的眼。皇后也有这样一双眼。
傅姆噤声，这就不敢再开口。
宝鸾来到内殿，绣雪梅的门帘后，圣人独坐窗下，背影削瘦萧条，看上去老了好几岁。
“阿耶。”宝鸾唤他。
圣人没有回应，目光凝在窗外的腊梅上。
梅花开放，迎霜而立。
他曾在这满树寒梅下，教导他的长子什么是英勇无畏，什么是百折不挠。
眼前渐渐模糊，圣人回过神，听到耳边的呼唤声“阿耶”。抬眸看去，原来是他最喜欢的女儿。
圣人招手：“小善，你来了。”
宝鸾轻步过去，行过礼，在圣人脚边跽坐，仔细瞧了瞧，袖中伸出手，手里携丝帕。
丝帕在圣人面上拭过，圣人看到丝帕沾湿的痕迹，先是疑惑，再是恍然。
原来是他的泪。
他苦笑着摇摇头，打量眼前这个最贴他心的孩子。
她圆圆的杏眼，不复往日的水灵与朝气，一派灰败颓意蕴藏其中。唇没有沾口脂，颊边没有施粉，白而略微发青，看上去没有什么气色。
她的悲伤显而易见。圣人从中得到一丝抚慰。
这世上至少还有一个人，毫无任何芥蒂，怀着一颗不掺任何杂质的心，情真意切地怀念明达。
“你不要终日痛哭。”圣人安慰道，让她伏到自己膝上。
这般亲昵举动，成人后的子女与父母间鲜少有，天家更是如此。
古人提倡的教育，是防溺爱，严管教。一位受封建正统教育的父亲，再如何宠爱女儿，也不会在她长大后还让她伏在身上撒娇。
宝鸾怔了怔，而后慢慢伏过去。
多日来的悲楚与无力，这就有了缓解与依靠。
眼泪，汩汩泣下，像溃堤的洪水。她哭得一抖一抖，嘶哑着嗓音说：“阿耶，让太医院开药，要那种喝下后就不会感到心痛的药，阿耶，你下令好不好，我和他们说，他们总敷衍我。”
圣人轻拍宝鸾的额头，叹道：“傻孩子，他们不是敷衍你，世间没有治心痛的药。”
宝鸾捶捶胸口，泪眸雾雾：“可是这里痛，很痛很痛。”
圣人抚抚宝鸾后脑勺，传人进来：“吩咐陈院首，让他给公主开些安神的药。”
宝鸾想说喝不下去，圣人又道：“公主喝不下苦药汁，让制成丸药。”
内侍领命，跪拜后退下。
宝鸾感受着这份关切，忽然更加难过。
她的眼泪一颗颗沾到圣人袍间，圣人也不怪，看她伏在膝头泣泪，恍惚像是看到明达幼时学步，摔疼了要父亲抱，哭得极为伤心，大眼睛噙着泪珠，哭几声停下来，擤擤鼻，然后继续哭。
我的孩子。圣人痛心疾首，凄怆无声大喊：明达，朕的明达。
圣人魔怔一般，喃喃自语：“世间这么多父母子女，是慈爱的父母多一些，还是孝顺的孩子多一些？”
宝鸾想着死去的长兄，脱口而出：“古有哪吒削肉还父剔骨还母。”
圣人僵了僵，问：“你说什么？”
宝鸾仰面，这才发现圣人面色已变，眼神凌厉。她猛地意识到自己说了什么，嘴唇微张，应该补救应该请罪，却一个字都说不出口。
圣人的慈父面孔就此变幻，他审视宝鸾，声音里威严沉沉：“是谁教你的？”
宝鸾凝滞半瞬，随即不慌不忙从圣人膝头直起身。在他凛凛的眼风中，她恭敬地袖起手，行的君臣大礼：“回陛下，臣夜梦长兄不能寐。”
圣人久久凝视，看了不知多久，终是收起犀利的眸光。他重新携过宝鸾，擦去她眼下泪水：“好孩子，你是朕喜欢的好孩子，你要做的，是看花照水，其他的，无需你操心。”
宝鸾辩道：“女儿没有。”伏身，再次道：“女儿夜夜梦长兄，长兄有话不能言。”
她想为太子喊冤，想为太子正名，想让圣人还太子一个清白。她有无数的话想说，可是圣人不愿听。
圣人脸上不加掩饰的烦躁，一个字都不想多听，他挥挥手，示意宝鸾出去：“去吧。”
宝鸾揉揉发红的泪眼，身体似坠千斤沉石，行礼后慢步走出去，走到门边时一个踉跄，差点跌跤。
宫人扶住宝鸾，宝鸾站定后下意识回头看。
华丽的重重纱珠帘挡住内室中圣人的身影，有些飘飘渺渺海市蜃楼的感觉。
圣人的眼泪，圣人的温情，埋在这海市蜃楼中，好似一切都只是幻影。
宝鸾哽咽着拢拢身上的帛衣，脚下一步步恢复稳健，直到像来时一般的坚定。她没有任何悔意，带着对太子的悼念，昂首迈出紫宸殿。
冷香飘过深红的长廊，琉璃瓦飞檐角，花影里柳女官的面容若隐若现。
她披着石青色帛衣风帽，悄悄往皇后殿中去。
翌日，皇后宣宝鸾。宝鸾去时，入宫拜见的贵夫人们也在。
庭院里一个个形态各异的池子，池中引温泉水，有鱼嬉戏，有花房里移植的芙蕖。
初冬赏夏荷，荷花只能活一日。皇后的池中，水芙蓉却日日盛放，永远新鲜。
皇后指着池子里一株硕大的红莲，当众问宝鸾：“你自小聪慧，又爱念书，不如说些典故，让我们听听古记儿。”
宝鸾说了个南北朝步步生莲的典故。
皇后道：“这个不好，另说一个。”
宝鸾又再说一个，说完后皇后还是说不好。接连说了十几个关于莲花的典故，皇后只是摇头。
贵夫人们早就掩声，傻子都能瞧出来，皇后对三公主不满。
皇后鲜少对女郎做这种当众挑刺的事，她不喜颜色，在朝堂上如此，在内宫中更是如此。前者是不得为之，后者是不屑为之。
贵夫人们暗自猜想，三公主做了什么，让皇后不满？
宝鸾说得口干舌燥，说完又一个典故，这次，皇后没说不好，也没说好。
皇后侧目宝鸾，忽然问：“那剔骨还母的，是何典故？”
耳边恍若轰然一声，宝鸾不敢置信地看着皇后，惊讶，慌张，忿然，愤慨，种种情绪，尽数写在眼睛里。
皇后身边的若英女官道：“公主，娘娘问你话。”
宝鸾浅吸一口气，迅速镇定下来。骤然失去长兄的哀伤令她比从前更为胆大，在圣人面前的回奏，和此时在皇后跟前答话的心情是一样的，她从未如此畅快。
她字字清晰，铿锵有力地回答：“回娘娘，剔骨还母的，说的是莲花童子哪吒。”
皇后从容地看着宝鸾，神情虽然平静，眼神却透着不怒自威的气势。寻常人在这样的注视下，早已腿软跪地。
像钉在地上的一竿枪，宝鸾站得笔直，羊脂白玉般柔细的面庞上，是前所未有的倔强。
皇后道：“好，你很好。”
宝鸾迎上皇后的视线，她恭敬道：“多谢娘娘夸赞。”
皇后扶了扶鬓边的簪花，似笑非笑地掸掸袖上不存在的灰尘。贵夫人们和女官们心头一紧，有殃及池鱼的担忧。
熟悉皇后的人都知道，这是皇后大怒前才有的征兆。
突然女官若英开口道：“娘娘，听说世间有神迹，孝心至诚者，可见神迹。有人曾在西北一带见过神迹，公主至纯至孝，不如让公主前去西北寻神迹，为陛下祈福，为娘娘祈福，为太上皇祈福。”
“西北？”皇后不在乎宝鸾去哪，她只想让这个不知好歹不懂感恩的人从眼前消失，远远地走开。
永安宫可以有像猫儿狗儿一样讨人喜欢的假凤，但不会有不知进退不知天高地厚的三公主。
皇后一言定下宝鸾的命运，夫人们出宫后将话传开，言辞之间，有几分同情宝鸾，亦有几分“果然如此”的得意。
这场变相的放逐，并未引起太多人的震惊。
自偷龙转凤的事情出来后，三公主虽然有圣人的包容与荣宠，但很多人仍暗自观望。
天子的荣封，除却恩宠外，可以说是为了昭显仁德，也可以说是为了保有皇家体面。天子恩封三公主时，皇后没有说过一句阻拦的话，如今要赶公主出京，也没有剥夺她的封号与汤邑。
自始至终，皇后都是位仁慈的娘娘，至少表面上是这样。
三公主，这位曾经混淆皇室血脉的假凤，她离开长安，此行可能一去不回。远行途中，意外太多了，就算护卫拦得住强盗，也拦不住风寒或时疫，这些都是让人命丧黄泉的好办法。
皇后在晚膳时同圣人说起宝鸾出行的事。
话是圣人先问的，圣人问：“听说你想让小善离京祈福？”
皇后为圣人布菜，不动声色道：“陛下若舍不得，那就让融融去，寻求神迹祈福之事，融融肯定很乐意。”
圣人沉吟片刻，继而道：“让小善去吧。”
皇后有些惊讶圣人竟如此轻巧地答应，本准备许多话劝诫，这就不必说。
那是个没有根，犹如浮萍一般偶然飘进永安宫的人，待在宫里原就不合适。哪怕她没有说那几句胆大包天的话，放她出去也是应该的。
皇后刚要提起另一件事，圣人唤了声“皇后”。他唤“皇后”时，皇后的心总会不由自主慢上半拍。
和被唤“齐氏”一样，皇后同样不喜欢圣人唤她“皇后”。
圣人说：“小善虽然不是朕的亲生女儿，却也是朕看着长大的。她沐皇恩多年，金枝玉叶，如是也，皇后，你明白朕的意思吗？”
皇后没有一丝犹豫，恭顺道：“三公主此行，定会得神佛庇佑，无风无浪，顺利而行。妾这就派人告知沿途州县，命他们做好准备迎接公主，相助公主早日求得神迹。”
是保证宝鸾没有性命之忧的意思。
圣人放下银箸，抬眸看着皇后：“不，皇后，你还是没明白朕的意思。”
皇后与圣人夫妻多年，两个人的默契犹如一人，几乎是刚触到圣人的眼神，皇后便知道他指的是什么。
他要那个孩子有个好的归宿，一个放逐过后回归的地方。
皇后不太乐意，但也不是不能接受。考虑半晌后，心思很快转过来：“公主自然是尊贵的，日后也要过得好，才对得起陛下多年来的恩养，臣妾娘家侄儿崇，文武双全，相貌堂堂，若能尚主，定能与三公主琴瑟和鸣。”
“齐崇，朕记得他，是你大堂哥家的长子，你父亲曾上书想让他承袭爵位。”圣人说道。
皇后没有亲兄弟，便与堂兄弟最亲近，堂兄一家在幽州为国丈鞍前马后，死了两个儿子，只剩一个大儿子。爵位由堂兄的长子承袭，算是国丈和皇后对堂兄家的补偿。
皇后道：“崇儿见过三公主几次，早就有意，若知道陛下愿意赐婚，定会欣喜若狂。”
圣人露出满意的眼神，嘉许地揉了揉皇后的手：“如此甚好，赐婚的事不急，让她去祈福吧。你先忙融融的亲事。”
忽然又想到什么，圣人说起朝堂的事：“朕先前一时气愤，撤了崔驸马的尚书之职，如今想想不太妥当，可天子的命令不可儿戏，即使后悔，不能立刻起用他，在那之前，得先安抚崔家和长公主。”
皇后侧耳倾听，知道圣人自有定论，便不多变言。
果然圣人早有主意，轻描淡写道：“大理寺袁骛，他是崔驸马的爱徒，他的兄长忠孝侯袁策，也曾拜在崔驸马门下，袁骛有意替他兄长求亲大公主，朕想了想，这门亲事不错，就将大公主下降袁家吧。”
这是圣人第一次称呼李青娘为大公主，因为他不知道李青娘叫什么。
他没有为这个女儿取过名字。
皇后毫无异议。这门亲事除了示好崔家外，别无用处。
至于忠孝侯袁青是个病秧子，身体弱得随时都会倒下的事，皇后不关心，也不会提醒圣人关心。
她想着她的女儿融融，和她的侄儿齐崇，没有心思分给毫不相干的大公主。
皇后半喜半忧，喜的是可以马上为融融定下简家，忧的是侄儿齐崇，千万不要被美色冲昏脑袋。
西北军中，以单峦之名投军的班哥，如今是承父萌参军的单校尉。
从长安出关内道，入陇右道凉州，奔赴中军，快马赶路，用了半个月时间。先到中军，在军需官处报道签字领过东西后，前往分配的将军军中，这就暂时落下脚，正式随军。
班哥现在跟的，是武威郡公帐下得力大将孟凡孟将军。
应班哥的吩咐，武威郡公没有将班哥的真实身份告知孟凡，命另一个将军提点孟凡，让他看顾单校尉。孟将军是个人情往来上有些不知变通，话得彻底点开，才能明白的人。
因此没当回事，班哥在他军中数月，孟将军只将班哥当寻常武将家的孩子。一应特殊优待，通通没有。
武威郡公早有预料，提前备下另一手，挑选族中三个身手好的子弟，让他们同时和班哥一起投军。班哥在孟将军军中，他们也在孟将军军中，和孟将军一样，他们同样不知情。
他们是真的来参军，除此之外，就是完成郡公的嘱咐，暗中寻到元家的大恩人，尽力护他性命。郡公有言，必要之时，牺牲他们自己的性命，也不能辜负元家的大恩人。
武威郡公说的几样特征很好认，元家三兄弟一眼认出班哥就是郡公嘴里说的大恩人。
三兄弟同样承父萌，也是校尉，分配给他们品级的帐篷，和班哥挨近。三个人每天都去找班哥，赶也赶不走。
适当接受下臣的关心，有时候也能安抚到下臣。班哥明白这是武威郡公的好意，初时的疏离客气后，和元家三兄弟相处融洽。
元家三兄弟对待恩人，自然和对待殿下不同，有时候开起玩笑，什么样的粗话都有。
跟着班哥入军随侍的小仆从之万总是听得生气，班哥自己倒不生气，有时候也会跟着他们随口说两句。
长安的信，十日一封。除邸报外，施居远的消息来源很是丰富。有施居远在，班哥不在长安，亦能知晓长安事。
这次的信，比以往多出一封，字迹故意模糊。
这信，不是施居远的，也不是出自班哥任何一个幕僚。
女官若英在信中写道：“殿下所嘱之事，已经办到，公主不日将抵达凉州。望殿下信守承诺，休要重提旧事。婢卑贱之身，承娘娘恩德，万死难以一报，此前应承殿下情非得已，此后迫之，宁为玉碎不为瓦全。”
女官若英，云英未嫁，却育有一子。孩子，是定亲前就有的，和死去的未婚夫没有关系，生下后就被送走。
班哥命施居远手里的暗线去山西查访，花费极大一笔银钱，暗线探子耗尽全力，无所不用其极，加上运气好，才能发现十年前的隐秘旧事。
这件旧事，只能用一次，本可以成为一把更好的利刃，现在用在宝鸾离京的事情上，犹如牛鼎烹鸡。
班哥毫不觉得可惜。
他烧掉信，微垂的眼帘，是繁星深处般的深沉与幽远。他写信给武威郡公，遒劲有力的字迹，最后微颤的一笔，才露出几分餍足雀跃的端倪——
“公主将至，速速迎之，西北陇右百官，见公主者，当如郡公与我晤。”
武威郡公接到信，有些纳闷。
公主来西北陇右，自当恭候。
可让他治下百官见公主时，像他见殿下一样，这就为难人了。
公主是公主不是？这来的是公主，还是女皇帝？