从云鼎山至旌巍山九座城池的军队，已经完成了集结，由旌巍城城主龙玉海为主将，罗云城城主云天沉为副将，十万大军正朝着云鼎城浩浩荡荡进发了。自祝宁拥立新王高宣登基以后，高飞也在云鼎城称王，南楚国正式一分为二，一场南北大战不可避免。就在祝宁组建这十万联军准备攻打云鼎城的时候，云鼎城内也早早就开始准备守城器械，这几日在城楼上，已经满满堆积着石块、松脂油，还有不计其数在树林里就地取材赶制的箭矢。
然而名义上是一国之君的高飞这些天还是老往云鼎城外的密林里跑，他觉得这个环境适合他独自思考。他在大脑中不断模拟着一个又一个敌军的进攻策略，然后再想出应对方法，再设计敌人的应对手段，再想出应对方法……如此循环往复，仿佛在自己心里铺开棋局，自己与自己对弈。
此时他在树林中来回踱步，不时地自言自语着：
“战场如棋局，只是棋局两方是公平对弈，战场两方实力却往往不均。”
“云鼎城城墙不高，城楼也并不坚固，对方有十万人，我军却只有四万，如果对方统帅指挥有方，这场战役只怕很难取胜。”
“在棋局中取胜，尤其是高手对弈，很多时候并不是胜者棋招有多么奇特精妙，而是要抓住对手出现的失误。可是，在战场上，在一开始就敌强我弱的条件下，如果敌军不犯错误，那这场战争，就不太可能打赢了。”
“敌军犯不犯错，主要还是看指挥作战的统帅如何，主将龙玉海，那是祝家心腹，作战刚猛却不鲁莽，统领着旌巍城和其他六座城一共八万余人的部队，是这次九城联军最主要的先锋力量。副将云天沉，云天沉……”
高飞的思绪停了下来，这个名字勾起了他一些的记忆，“似乎在南楚没有太听说过这个人，可是他姓云，那是东方青丘曾经一个大族的姓氏……”高飞开始努力回忆曾经在藏经阁看过的秘闻：云家原本是青丘国除了王室之外的第一大族，但因为十多年前族长云青意外身亡，其他忌惮云家的氏族和仇家联合起来趁机偷袭，几乎血洗云家满门，就连云青年幼的独子云落尘也一夜之间不知所终，有说是被仇家暗害了，也有说是云青临死前怕幼子被歹人所害，托付给了友人。但是青丘国君为了维护王室利益，掩盖这种同袍自相残杀的丑闻，同时也为了激起民众对敌国的仇视，就对外宣扬此事是南楚国人所为。就在那个时期，云家当时最负盛名的一个战将就叫云天沉，那一夜过后似乎也从此人间蒸发，不知所终了……
高飞心头一紧，“他们会是同一个人吗，如果真是青丘来的云天沉，他是个久经沙场的老将，我刚刚设计的这些计谋，恐怕很难瞒得过这种老谋深算之人……”高飞有些烦躁地叹了口气。
高飞回到城中已经是很晚了，他一回屋就瘫软下来，他这一天什么都没做，不是在林子里坐着就是躺着，偶尔站起身走走，但是他却非常疲惫。他已经拟好了一整套作战方案，模拟了几百种对方每一步可能的反应和应对方案，但是他依然没有十足的把握。
而在距离云鼎城不到五十里的坠雁坡，九城联军正在加急行军，副将云天沉带领自己罗云城的一万人和陵城的八千人组成先锋部队一马当先，主将龙玉海则率领其余八万多主力紧随其后。依照如此行军速度，第二天清晨，这十万联军即将渡过漓水，兵临城下。
天鸣山庄坐落在南楚国都帝郓城西的群山之中，这里常年覆盖一望无际的竹林，山风吹来，万千树枝绿叶组成的碧波随风摇曳，此起彼伏，宛若一片青翠的海洋。作为鸣凤堂的总部，声名显赫的天鸣山庄在这边竹林中却显得分外渺小。
林月白坐在天鸣山庄议事厅的上座，十二分舵主分坐两列，林千袅坐在林月白身侧。堂内装饰简朴，案台桌椅都是由这山间翠竹制成，显得清新典雅。
林月白环顾了各位分舵主一眼，朗声道：“各位应该感觉到了，今年不太太平。”
第一分舵主鸾伊道：“堂主说的是前几日王宫政变的事情吗？”
林月白摇摇头：“我们是江湖中人，不问庙堂之事。”
鸾伊不解，“那上次我们去城门……”
不等鸾伊说完，林月白挥手打断了他：“上次为的是林某的一位私交，而且，各位也并未与朝廷的人动手。”
鸾伊拱手表示理解，又说道：“那堂主所言不太平是另有所指，莫非，是说近些时候的民间传闻，魔界森林里有妖魔现世？”
林月白点点头。
“堂主难道怀疑魔教重现江湖？”三舵主鹊灵霄问道。
林月白没有回答，不置可否。
“年前，万魔窟、千蝠洞，那里的人出入都比往常频繁许多。”九舵主鹤如雪补充道，“而且，的确有不少是往南方而来，可是魔教，自从十八年前销声匿迹之后，似乎没再听到他们有什么动静了。”
林月白点点头，看了一眼林千袅，说道：“千袅，你刚从魔界森林回来，你说给大伙儿听听吧。”
林千袅站起身，环施一礼：“各位舵主，千袅前几日去了魔界森林查访，亲眼所见，那些流言并非谣传，我见过一群黑衣人，他们身形鬼魅，功力卓群，所过之处妖气冲天，其中领头的是一个头戴狼头面具的人，此人功力极为可怕，散发出来的威压恐怖异常，百步之内，即使如剑齿虎、烈风狼这些猛兽也都仓皇逃窜，唯恐避之不及。”
“狼头面具？”鹤如雪喃喃道，“似乎没见过哪个宗门是这副做派的。”
林千袅摇摇头：“这些人的妖法诡异，功力深厚，绝非常人所能及，那种无形的压迫感……”林千袅眼里流露出一丝恐惧，“我只在五年前令丘山上下来的那些人身上感受到过。”
听到这里，在场已经有人倒吸了一口凉气，所有人都沉默了，良久，才听到林月白轻轻叹了一口气。
当清晨第一缕阳光洒在云鼎城墙上的时候，龙玉海正站在城下朝着城墙上望去。十万联军已经齐聚在城下一里开外，并未展开包围。城楼上，高远扶着城墙与龙玉海对视，而在他身后的阁楼里，新君高飞独自坐在屋里铺开棋盘，摆上棋子。这是一种古老的模拟战争的棋，棋盘是用名贵绢帛制成的，因为年代久远已经有些泛黄，棋子是质地坚实的银桃木，分为红黑两方，双方各有角色不同、功能各异的兵种，高远坐在红色的一方，他先走了一步，令红方的弓箭手棋子走出阵前，然后他静静等待着，等待着对方走出下一步。
龙玉海看见城墙上出现了更多弓弩手，他们在城墙上严阵以待，锋利的箭头在晨光下闪着刺眼的光。他知道对方会用弓箭防守，但是除了冲过箭雨，搭上云梯杀入城内别无他法，他正准备下令，这时有人叫住了他：“将军是准备下令攻城吗？”
龙玉海回头，拦住他的人年纪比他大几岁，但也应该不过四十岁上下，却是须发花白，不过眼神还十分坚毅矍铄，正是副将云天沉。龙玉海问：“云将军有何高见？”
云天沉答道：“对方派出弓弩手，强行冲锋，势必伤亡惨重。”
龙玉海此前并没有见过云天沉，但他也听说过十几年前青丘国云天沉的威名，云家没落以后，云天沉这个名字也随之杳无音信，直到半年前，一个从青丘国叛逃的人被国君高羌封为罗云城城主，私下打听才知道，居然就是这个昔日的云家名将。龙玉海敬畏这个十几年前在边境让南楚军队吃尽苦头的名将，却也鄙视他因家族没落就叛逃母国的行径。此时见他出言阻止自己下令，却只是说了一句不痛不痒的废话，不禁对他越发轻慢起来。
“云将军所言之理由，即使初入行伍，也知晓其中道理，可是攻城略地，岂有因惧怕伤亡而不敢应战的道理，自古守城皆用弓弩，自古攻城皆要冲锋，守城弓弩有用尽之时，但攻城冲锋的勇气是不会用尽的！”
云天沉面不改色道：“将军真的以为，士兵的勇气是不会耗尽的吗？”
龙玉海冷哼了一声，没有理会他，他召来了传令官，吩咐道：“传令各部队，马上列队准备，架好云梯，一刻以后，发起冲锋！”
云天沉见阻止不了龙玉海，并没有再多说什么，只是回头找到了陵城城主林琦，他告诉林琦道：“龙玉海下令全军出击，我认为此时冲锋会伤亡惨重，初战受挫，这对我军士气是非常沉重的打击，你陵城的八千部队是归我统领的，我要你下令不要冲锋，保留实力，我罗云城的一万人也不会出击，等到这一波攻势过去，对方弓弩手疲惫的时候，我们再发动突袭！”林琦点点头，领命而去。
一刻以后，联军的部队响起了冲锋的号角，除了云天沉统领的一万八千人，其余八万多人，在主将龙玉海的带领下，向云鼎城发起了第一轮冲锋。从城楼往下看去，只见得黑压压的一片人群压了上来，而从城下向上望去，看到的却是遮天蔽日的箭雨。
云鼎城上里三层外三层安排了两千名弓弩手，密集的箭镞铺天盖地而来，刚发起冲锋的联军阵营里已经有无数士兵闪避不及被射翻在地。龙玉海回头看到云天沉的部队并没有按照他的命令发动冲锋，本应该大发雷霆的他却非常平静，他指挥部队一边格挡一边缓慢后撤，待撤出弓箭范围之外，他下令缓慢休整后，立即发动第二次冲锋，同时传令道：“不必求快，保持阵型，注意格挡飞箭！”
高飞在阁楼里已经注意到了城下的状况，但因为云天沉的部队还藏在城外树林里没有露头，看着城下不计其数的联军部队，他并不知道联军还保留了实力。他回到阁楼，将黑棋的步兵往前走了一步，喃喃道：“从一开始就犯错，看来只是副将的云天沉，并没有那么可怕，毕竟，很多时候决策由不得你说了算。”