 油茶是中国特有的经济树种，也是江南低山区最重要的食用油料树种，已有两千多年的栽培历史。
油茶是山茶科中的常绿灌木或小乔木，树皮淡黄褐色，平滑不裂。叶革质，卵状椭圆形，浅锯齿。秋季开大型白花，又称“白花茶”。雄蕊多数，花丝无毛；雌蕊花柱柱头3裂。结球形蒴果，皮厚，种子一至三枚,有棱角，至次年秋季成熟。
油茶籽可以榨油，种仁的含油量高达59.2%,是我国产油量最高的植物之一。茶油是植物油中的珍品，含有油酸83.3%,亚油酸7.4%，容易被人体消化利用，为营养学家所倡导。茶油还有特异的香味，久食不腻，品质极佳。
油茶生长快，寿命长，优质高产，长年受益，遍布我国长江流域以南各省 。浙江常山县溪口乡桥亭村，有棵清朝末年的“ 油茶大王”，株高5.5米，占地64平方米，年产茶籽最高可达250多千克，产茶油近17千克，相当于4.1亩油茶园的产量。
油茶的适应性较强，耐贫瘠，抗干旱，是改造红壤的先锋树种。它的叶厚革质，树皮光滑，能起防火作用，是营造防火林带的优良树种。 |