赐婚并擢升孝度使的旨意，传遍了各宫。
圣人在榻上说的一寸不退，还要进上三千尺，竟然是这样。
颜贵妃完全没有想到。
自古以来，就没有过“孝度使”这官职称号。根本就是为了挤兑沈延而杜撰的词！
“表姐，这简直是奇耻大辱！圣人怎能这样？”扈如心将茶盏重重地放在案上，叮叮当当地一阵响，“等他回来，还是要赐婚！这算哪门子的‘不退’？”
虽说要等着沈延去邯枝出使回来才正式下旨赐婚，但圣意终归是定了。
太后盯着，县主看着，沈延出使邯枝，不过是个表面功夫，回来了必然官大一级，再娶崔家的女儿。圣人这是退了三千尺吧？
扈如心拿起绣篮里的剪子，冲着窗边的盆景一通乱铰，仍觉得不解气：“那还叫弘方进宫来做什么？”
“说起此事，我倒觉得有些不太对劲。”颜贵妃按下她的手，将铰碎的枝叶一点点收集起来，用手捧着扔进香炉里，“我总觉得圣人叫弘方来，似乎不是为了赐婚。”
那还能为了什么呢？
扈如心讨厌这弯弯绕绕的猜疑。她站起来，将剪子一扔：“宣平侯府今日给十七公子发丧，我得去看看。”
“你看一个死人做什么？”
“当然是看活人。当初我让宣平侯府查崔家匿缗之事，好歹也要去宽慰几句。否则以后就不听话了。”
扈如心一走，颜贵妃身边的小宫人才进来回话：“奴瞧得清楚，早上在御花园里碰到的，方才就进清静殿了。圣人进去呆了一个时辰。”
颜贵妃抓了十来粒金瓜子放进那个宫人手里：“你盯着她，有事回来禀报。”
云美人从清静殿出来，脚步十分轻快。
对于今日的遭遇，就如同做梦一般，极不真实。她还穿着宫娥的裙子，是因为方便进出各宫。
圣人说了，要她暂时不惊动各宫。
木秀于林风必摧之，她若太得宠，势必要遭到各宫的嫉妒。在宫里两年，这点心眼，还是有的。
她轻轻哼着小曲儿，穿过一道又一道的宫门，心里想着自己将来穿着刺绣的袍裙，坐着轿辇，别的宫娥跪在地上行礼的样子。
只要伺候好圣人，有恩宠，就有富贵。
她抬起头看看天，天色不太好，阴沉沉的。似乎是要下雨了。
一场秋雨一场寒。
怎么也要尽快把人挑好，早些让进位份的旨意下来。今年夏热，冬季必然严寒，她也再不用与几个宫娥挤着取暖了。
她想着想着，一转身，回到昌宁宫。
“小云！你死哪里去了？”太后跟前的管事宫娥翠荷厉声问道。
云美人本想还嘴，但一想到还未下来的旨意，忍了忍，跪下来道：“方才在御花园里走丢了，还摔伤了头。翠荷姐姐饶命。”
翠荷见她额头包扎着白布条，气得不行，一把扯掉白布：“谁许你在宫里戴白的？！我看你是不想活了！”
云美人气不过，正要争辩。一道细细弱弱的声音先冒了出来：“翠荷姐姐，太后寻您有话。”
说话的正是伺候太后咳嗽吐痰的白皮子宫人，周挺。
翠荷不好发作，哼了一声，将布条胡乱塞进小云口中，才愤愤而去。
云美人将口中的白布条扯了出来，呸呸呸地吐了好几口。
“你这伤怎么弄的？”周挺仔细看了看，这是额头中央的伤，不像是摔的，倒像是磕头磕出来的。
“周挺，我问你，”云美人拉他到墙角，悄声问道，“你为何会心甘情愿地当肉痰盂？”
周挺小小白白的脸上泛起苦涩。
进宫好几年了，因生得细皮嫩肉又还看着不错，一般嫔妃的宫里进不去。一直做的都是刷恭桶的活，根本攒不下银子拜干爹，没机会去那些肥缺。
去年听一个管事的内官说太后宫里总是缺小宫人，他一咬牙将所有的积蓄都掏了出来，才有机会来了这里。谁知，进了昌宁宫才知道，小宫人总是隔三差五地消失。这哪里是什么肥缺，根本就是地狱。
他抬了多少个小宫人去枯井，都不记得了。有一日，太后召他进去伺候，翠荷说之前的肉痰盂跑了，见他乖巧，问他愿不愿意做，他哪里敢拒绝？只得应承下来。
“小云姑娘这话说得，”周挺苦笑道，“伺候太后，是咱们的造化，何时有过选择？自然是翠荷姑娘说什么，便是什么。”
云美人见他话中有话，知他仍在宫中做事，说话有顾忌，又问道：“你可想过离开？”
周挺一怔：“小云姑娘说笑了。我本就是没了根的人，今日像条狗一样地活着，或许明日就成了一条死狗了。哪里还敢想着出去？”
云美人解开衣裳扣子，露出淤青：“我今日伺候了圣人，圣人要我挑人随身伺候，我看中了你。你可愿跟我去？”
周挺慌慌忙忙地替她拢上衣裳：“小云姑娘莫非是魔怔了？圣人临幸你，晋升位份的旨意怎么不见通传？”
云美人看看左右，低声道：“圣人已封我为云美人，只是担心我风头太盛，要我先挑人，若是太后宫里的，他是要亲自来管太后要人的。”
见周挺一脸质疑，她又道：“你一会儿得空，随我去伏栖殿，圣人会在那里等我，一看便知。我想着你实在不容易，特地回来问问你愿不愿意当我的人？”
周挺将信将疑地看着她：“这会子那弘方大师正在为太后做法事。我没法告假。”
“做什么法事？”
“说是能为太后添五年阳寿。”
云美人闻所未闻，却觉得瘆得慌：“这怎么添？”
“不知道，不让我进去。”
直至夜幕降临，弘方大师才从昌宁宫的内殿里出来。
他额头的血早已凝固，僧袍上的血也结成了暗黑色。
所谓生庚，不过是个噱头。他早就知道。
圣人也好，县主和太后也罢，相互揣摩出了对方的底细。要他进宫，不过是要借着生庚这个噱头，画一条楚河汉界，给彼此留一丝面子。
宫里人真是奇怪，明明都已经你死我活了，却还要假装给对方一条后路。
太后将他扣在宫中，想要请圣人来，可圣人一整日都没有踏进昌宁宫一步。
目前来看，圣人不想要自己这条后路了。
太后气得火冒三丈，当着他的面弄死了一个小宫人。
佛门广大，难渡不善之人。
弘方笑笑，自己也不是什么善人。
他扶着宫墙缓缓走着。风要他摇头，他不敢点头，雨要他点头，他也不敢摇头。
宫城里，风太烈，雨太密，谁又顶得住？
不过是熬日子罢了。
昌宁宫的小门又开了。
周挺跟另外一个小宫人奉命将小宫人的尸体拖出去扔进枯井里。
整个后宫，不，整个皇宫，最阴森恐怖之处，就是这口井了。重重叠叠堆了不知多少小宫人。
一股恶心又腐朽的气味，从井口飘散出来。
咕咚咕咚，噗——
尸体就这么滚了下去，带着回音。
井口青砖的裂缝枝枝丫丫，像是厉鬼的手从井底探了出来。
夜色浓黑无月无星。
“啊——”“啊——”
树上乌鸦突然凄厉地叫了两声。
吓得周挺跌坐在地上。同行的小宫人提着裤子就跑得不见了踪影。
周挺咬咬牙，哆嗦着从地上爬起来。
这样的日子他过不下去了，不管小云说的是不是真的，他都决定去一趟伏栖殿。
哪怕是死呢？
至少也是个痛快的死法。